洪江古商城依沅、巫两水而建，现存有2000多座古建筑，占地10万多平米，依稀可见其古代商业重镇的气象。
洪江古城里的大街大致可以分成两类，平坦、笔直、较长的被称为“街”，沿着山谷修建的被称为“冲”，冲街之间因地形变动而产生的道路被称为“巷”。街巷纵横捭阖，石梯纵横，蜿蜒曲折，除了正街，最长的有五百多米，最宽的也有两三百多米，最窄的也有两到四米，全部都是用石头砌成的，这是一座古老的商业区。
在这条青石铺就的道路上，在这条蜿蜒的青石大道上，还有从明朝到现在的一座座寺庙、墟场、驿站、衙门、钱庄、银行、书院、学堂、会馆、作坊、洋行、客栈、烟馆、酒楼、茶楼、报社……青砖、白瓦、青砖、木制的墙壁、亭台楼阁、青砖砌成的建筑，都证明了三百多年以前的历史。
在洪江古城的街巷中，到处都是富豪宅第，还有一些店铺，专门用来接待客人。宅第多是二进三间，二间三间，四面都是用砖石围起来的高耸围墙，中间一间很是宽敞。这里有一个干燥的院子，一个是潮湿的院子，台阶都是用光滑的大石头砌成，有些甚至超过了一米。更难得的是，在每个门口都有一只用石头砌成的太平盆（其他地方都是用陶瓷做的），还有一些是圆形或六边形的观赏鱼池，上面篆刻着诗文、鱼、花、竹，其书法、雕塑等，都是极具艺术价值的。
因为来自四面八方的商人，为了保持联系，为了保护自己的同胞，商人们纷纷成立了商会。会堂或设于深巷，或设于高处，各有一宫之名称，例如江西馆名为万寿宫，福建馆名曰“天后”，“宝庆馆号”为“平安宫”，七号馆号为“关圣殿”。有正殿、偏殿、正厅、客厅、客房、戏院等，供人们一起祭奠和保持家乡的感情。
洪江古城的建筑具有江南传统的明清时期的建筑风格，同时也具有明显的湘西特色。一座座宅第给人一种浑然一体的感觉，只有砖、木、石的材料，没有一根钉子，就能建造出坚固、实用、美观的建筑。窗棂、格子、门雕、精美的扶手、飞檐、飞翼，虽然繁复而精细，但古朴、质朴，尽显中国古建筑的最高境界。
